Daniel Dantas pertence a uma das famílias mais tradicionais da Bahia, cujo patriarca era Barão de Jeremoabo, Cícero Dantas Martins, nome de um município baiano. Cícero Dantas, filho do Comandante João Dantas dos Reis, era um poderoso latifundiário da região de Itapicuru, nordeste da Bahia, onde ficava a sede do fazendeiro, que incluía Jeremoabo, Tucano, Olindina, Antas, Canudos e Alagoinhas, entre outros municípios. A sede da fazenda se chama Camuciatá (palavra indígena que significa “pote d’água”), pois fica às margens do rio Itapicuru, e lá está o casarão da família, uma espécie de museu particular dos Dantas, aberto à visitação com hora marcada. Além de fazendeiro, Cícero Dantas foi também advogado e político dos mais influentes, usando sua influência para fazer com que o acampamento de Canudos, fundado em suas terras por Antonio Conselheiro, fosse atacado e totalmente destruído pelas tropas federais, durante o Guerra de Canudos.
Daniel Dantas é filho do escritor e socialite Nicia Maria Valente e de Luís Raimundo Tourinho Dantas, empresário do setor têxtil. Desde cedo queria ter o seu próprio negócio e aos 17 abriu uma fábrica de sacos de papel, em sociedade com dois amigos. O empreendimento deu muito certo e, dois anos depois, ele vendeu com lucro, abrindo então um negócio de distribuição de cerveja com os mesmos sócios.Formation
Daniel Dantas é formado em engenharia pela Universidade Federal da Bahia. Fez pós-graduação em economia na Fundação Getulio Vargas, onde foi aluno do ex-ministro da Fazenda Mário Henrique Simonsen. Concluiu o mestrado e o doutorado em apenas dois anos, na própria FGV, e o doutorou em 1982. Foi diretor executivo da holding do Banco Icatu de 1988 até a fundação do Opportunity, em 1994. Sua vasta experiência como recurso gestor inclui cargos executivos na Bradesco Seguros SA (Vice-Presidente de Investimentos, 1985/86), nas corretoras. Values Triplik (Diretor, 1983/85) e Prosper (Diretor, 1981), e à consultoria econômico-financeira Simpósio (Diretor, 1983), pelo Prof. Mário Henrique Simonsen. Fez pós-doutorado no Massachusetts Technological Institute, indicado por Franco Modigliani, Prêmio Nobel de Economia de 1985, que Dantas co-fundou durante congresso de economia da Fundação Getúlio Vargas.
Em 1986, Daniel Dantas se juntou aos irmãos Kati e Luis Antônio, filhos de Antônio Carlos Almeida Braga, a “Braguinha”, controladora da seguradora Atlântica Boavista, que havia sido incorporada pelo Banco Bradesco. Na ocasião, adquiriu a reputação de “mago das finanças”. Saiu do Bradesco junto com Braguinha, considerado seu “mestre no mundo das finanças”.
Daniel Dantas deixou o Banco Icatu em 1993 e em 1994 ingressou em Dorio Ferman criando o Opportunity, uma das primeiras administradoras independentes do Brasil, com um patrimônio administrado de US $ 70 milhões. Dorio Ferman, controlador do Banco Lógica conheceu Daniel Dantas na FGV-RJ. O Banco Lógica, de Dorio Ferman, passou a se chamar Banco Opportunity.